싯다르타

부처를 만나고도 떠나는 주인공

제목 때문에 석가모니의 전기로 오해하기 쉽지만, 주인공 싯다르타는 부처와 다른 인물입니다. 브라만 집안의 아들인 그는 친구 고빈다와 출가해 부처 곁에서 수행할 기회까지 얻습니다. 그런데 그 자리를 스스로 내려놓고 혼자 길을 떠납니다.

여기서 헤세의 입장이 드러납니다. 작가는 이 소설을 “진리는 가르쳐질 수 없다는 것”을 문학으로 빚어 본 시도라고 설명했습니다. 깨달음을 다루면서 특정 교리를 권하지 않고, 어떤 신념에든 맹목적으로 기대는 태도를 의심한다는 점이 이 작품의 힘입니다.

헤세가 일 년 반 가까이 심한 우울증으로 글을 거의 쓰지 못하다가 정신 치료를 받은 뒤 내놓았다는 배경도 함께 알아 둘 만합니다. 구도의 이야기가 머릿속 관념에서만 나오지 않았으리라 짐작하게 하는 대목입니다.

욕망을 거쳐 강가로 가는 2부

240쪽으로 길지 않고 구성도 선명합니다. 1부가 출가와 수행의 기록이라면 2부는 카말라와 상인의 세계를 지나 강가로 이어집니다. 중년이 되도록 사랑과 재물에 빠져 지내다 그런 삶에 찌든 자신을 발견하는 대목이 있어, 구도 소설치고 사람 냄새가 납니다.

문체가 간결하고 서정적이라 철학 용어에 막힐 일은 적은 편입니다. 책 뒤에 작품 소개와 해제, 연보가 붙어 있어 헤세가 동양 사상에 품은 관심을 이어서 짚어 보기에도 좋습니다.

불교 입문서를 찾는 분께는 권하지 않습니다

서양 작가가 동서양의 사상을 문학으로 녹여 낸 소설이라 교리를 정확히 배우려는 목적에는 맞지 않습니다. 사건의 긴장보다 내면의 변화가 중심이어서, 줄거리가 앞에서 끌어 주는 소설을 좋아한다면 지루할 수 있습니다.