총 균 쇠

얄리의 질문에서 시작한 1만 3,000년

뉴기니의 정치인 얄리가 저자에게 던진 질문이 출발점입니다. 왜 어떤 사회는 그토록 많은 물자를 갖고, 어떤 사회는 그러지 못했는가. 재레드 다이아몬드는 이 물음을 들고 모든 인류가 수렵과 채집으로 살던 1만 3,000년 전까지 거슬러 올라갑니다.

논증의 뼈대는 분명합니다. 스페인이 잉카를 무너뜨린 카하마르카의 충돌에서 총과 균과 쇠를 가까운 원인으로 짚고, 그 뒤에 있는 식량 생산과 가축화, 대륙의 환경까지 파고듭니다. 인종의 우열로 세계의 불균형을 설명하는 편견을 정면으로 반박한다는 점이 이 책의 가장 큰 의의입니다.

근거를 쌓아 올리는 방식의 보람과 피로

4부 20장 가운데 뒤쪽은 뉴기니, 중국, 폴리네시아, 아프리카, 일본 등을 지역별로 분석합니다. 생물학과 지리학, 언어학을 넘나드는 비교가 강점이지만 사례가 길게 이어지니 끈기가 필요합니다. 9장의 안나 카레니나 법칙처럼 다른 분야에서도 자주 인용되는 개념을 원래 맥락에서 만나는 것은 이 책을 읽는 재미입니다.

이 뉴에디션에는 2023년 저자 서문과 2017년 후기, 박한선 교수의 해제가 함께 실렸습니다. 분량이 부담스럽다면 해제를 먼저 읽고 관심 가는 부부터 들어가는 방법도 있습니다.

가볍게 읽을 세계사를 찾는다면

784쪽에 무게가 1kg을 넘어 들고 다니며 읽기 어렵습니다. 사건 중심의 세계사를 기대하면 작물과 가축 이야기가 길게 느껴질 수 있습니다. 환경에 설명의 무게를 많이 둔다는 이유로 환경결정론이라는 비판도 받아 왔으니, 유일한 정답이 아니라 강력한 가설로 읽는 편이 좋습니다.